Le corps est « une machine qui se remue de soi-même ». Cette formule a été employée par Descartes, dans une lettre au Marquis de Newcastle, le 23 novembre 1646. Un siècle plus tard, La Mettrie publie son célèbre ouvrage L’homme-Machine (1748), dans lequel il expose une conception mécaniste de l’homme incluant l'esprit. Cette visée mécaniste s'est poursuivie et, de nos jours, elle se traduit par l'idée que le cerveau humain pourrait être une machine informatique.